My first encounter with Ecuador that I can remember happened through the anecdotes of a boss I had back in 2005, Don Julio, an old man from Córdoba with abundant white hair.
I remember that Don Julio's accent never disappeared, despite having lived in several countries, including Ecuador, which he used to talk about with his melodious accent. He used to tell us that in Quito, where he lived, one had to be prepared for all seasons. Early in the morning, it was cold, then around noon, the weather was pleasant, and morning coats were no longer necessary. In the afternoon, it almost always rained, so it was essential to carry an umbrella at all times.
Years passed, and I changed jobs several times until I ended up as a floor assistant at Pizza Hut in 2014. Luckily, that year they decided to bring the KFC franchise to Paraguay, and I was selected to be part of the team that would go to train and learn about the brand's operations in Ecuador.
I didn't even have a passport, and we had to travel in May of that year! In a hurry, I applied for a passport, and the adventure began. We were supposed to be in Quito for three months, starting from scratch and learning everything during that time.
When we arrived in Ecuador, they were waiting for us at the airport to take us to one of the many KFC locations across the country. They must have assumed we were hungry after a long flight with a layover in Panama where we waited for nearly 8 hours for our connection!
In Ecuador, chicken is the most popular meat, which explains the success of the Colonel's fried chicken, and we discovered why. Like all Andean countries, with varied geography and many hills and mountains, cattle farming is difficult, and beef is quite expensive.
After our welcome feast, the first of many because that night we had the official welcome dinner, it was already late afternoon, around 4 or 5 PM, and as we were getting ready to go to our respective residences, it started drizzling lightly, which reminded me of Don Julio's words.
The city of Quito is located in the Ecuadorian Highlands, at the height of the Andes, about 2850 meters above sea level. That day, I understood why every time the national team played at high altitude, the commentators talked about the difficulty it entailed. Climbing up to the apartment assigned to me and another girl from the group was a task that left us breathless since it was located on one of the slopes of Pichincha!
The climate of Quito, as I could observe during my three-month stay, is ideal. The maximum annual temperature is 33°C in January, but the average maximum temperature is 21°C, which is what I enjoyed from May to August. As for the minimum temperatures, the average is almost 10°C, but it can drop to -5°C in March.
This confirmed what Don Julio had told us. We always had to go out with a jacket over our uniforms, but only to be outside. I remember that when we arrived at the apartment, I found it unusual that there was no air conditioning or ceiling fans. The reality is that they are not needed in Quito.
As for tourism, I can say that Ecuador is a spectacular country. It has astonishing biodiversity, a historic center that was declared a World Heritage Site by UNESCO for being one of the best-preserved, with buildings dating back to colonial times.
Additionally, for nature lovers, it offers beaches, mountains, hot springs, the Amazon rainforest, forests, and, of course, the famous Galapagos Islands.
Another important point I noticed in Ecuador is the diversity of its people and the dignity with which the indigenous populations live, maintaining their traditional attire and wearing it with great pride. In fact, like Bolivia, Ecuador is a Plurinational State, where Kichwa and Shuar, among 11 other indigenous languages, are co-official languages.
An interesting aspect of Ecuador is that it has a dollarized economy, meaning the country's legal currency is the US dollar. Back then, in 2014, I found it to be a relatively cheap country, especially for tourists, where you could find accommodations in 3-star hotels for 10 dollars and have a sumptuous meal of lentils, rice, chicken, and plantains for less than 2 dollars.
I remember feeling sad when it was time to leave Ecuador, and to this day, I feel nostalgic. If I ever had to expatriate, I would like to settle in Ecuador for the climate, the friendliness of the people, and all the tourist options it has.
Translation provided by Microsoft Translator.
Quito's Main Square / Plaza Grande de Quito
Church and Convent of San Francisco - Quito / Iglesia y Convento de San Francisco - Quito
Carondelet's Palace - Quito / Palacio de Carondelet - Quito
Basilica of the National Vow - Quito / Basílica del Voto Nacional - Quito
Middle of the World Tourist Center / Centro Turístico Mitad del Mundo
Young Otavalo Woman in Traditional Attire - Otavalo / Joven otavaleña vestida con traje típico - Otavalo
Devil's Cauldron - Baths of Sacred Water / Pailón del Diablo - Baños de Agua Santa
Cotopaxi's Glacier / Glaciar de Cotopaxi
Salinas - Guayaquil
Quilotoa's Lagoon / Laguna Quilotoa
Mi primer encuentro con Ecuador del que tengo memoria se dió a través de las anécdotas de un jefe que tenía allá por el año 2005, Don Julio, un cordobés viejito con abundante cabello blanco.
Recuerdo que el acento de Don Julio, jamás despareció, a pesar de haber vivido en varios países, entre ellos Ecuador, del que solía hablarnos con su acento cantarín. Solía contarnos que en Quito, donde vivió, había que salir preparado para todas las estaciones, temprano en la mañana hacía frío, luego alrededor del mediodía ya se estaba en un clima agradable, y no eran ya necesarios los abrigos de la mañana, y que por las tardes casi siempre solía llover, por lo que tocaba salir con paraguas siempre.
Los años pasaron y cambié de trabajos en varias oportunidades, hasta que terminé como asistente de piso en Pizza Hut en el año 2014. Para mi fortuna, ese año habían decidido traer la franquicia de la marca KFC a Paraguay, y fui seleccionada para conformar el equipo que iría a entrenar y aprender sobre la operativa de la marca en Ecuador.
¡Yo ni siquiera tenía pasaporte y teníamos que viajar en mayo de ese año! A las corridas solicité pasaporte y empezó la aventura. Debíamos estar 3 meses en Quito, empezando de cero y aprender todo en ese lapso.
Cuando llegamos a Ecuador, nos estaban esperando en el aeropuerto para llevarnos a conocer uno de los locales de los cientos que hay en todo el país. La verdad es que sipusieron que teníamos hambre, tras un largo vuelo con escala en Panamá donde esperamos conexión por casi 8 horas!
En Ecuador la carne de pollo es la más popular, de ahí el éxitos de los pollos fritos del Coronel, y descubrimos el por qué, como todo país andino, con una geografía variada y muchos cerros y montañas, la ganadería vacuna se hace un difícil de llevar, y la carne vacuna es bastante costosa.
Al finalizar nuestro banquete de bienvenida, el primero en realidad porque a la noche nos dieron la bienvenida oficial, era ya de tardecita, alrededor de las 16 o 17, y cuando nos disponíamos a ir a nuestros respectivos domicilios, empezó a lloviznar suavemente, lo que me hizo recordar las palabras de Don Julio.
La ciudad de Quito, se encuentra en la Sierra ecuatoriana, a la altura de los Andes, a unos 2850 metros sobre el nivel del mar. Ese día entendí por que siempre que la selección jugaba en la altura, los comentaristas hablaban de la dificultad que ello implicaba. Subir hasta el departamento que me tocó con la otra chica del grupo fue una tarea que nos dejó sin aliento, ya que estaba ubicado en una de las laderas del Pichincha!
El clima de Quito es según lo que pude comprobar durante mis 3 meses de estadía, ideal, la temperatura máxima anual es de 33° en Enero, pero la temperatura media máxima es de 21° que es la que disfruté de mayo a agosto. En cuánto a las mínimas, la media es de casi 10° pero puede a caer a -5° en el mes de marzo.
Esto confirmaba lo que nos contaba Don Julio. Siempre teníamos que salir con campera sobre los uniformes, pero solo para estar afuera. Recuerdo que el día que llegamos al departamento, me pareció inusual que no haya acondicionador de aire o ventiladores de techo. La realidad es que no son necesarios en Quito.
En cuanto al turismo, puedo decir que Ecuador es un país espectacular, posee una biodiversidad asombrosa, un centro histórico que fue declarado Patrimonio Histórico de la Humanidad por la Unesco por ser uno de los mejor preservados, con edificaciones que datan de la época colonial.
Además para los amantes de la naturaleza, ofrece playas, montaña, aguas termales, selva amazónica, bosques, y como olvidar a las famosas islas Galápagos.
Otro punto importante que noté en Ecuador, es la diversidad de su gente, y la dignidad con la que viven sus poblaciones originarias, que mantienen sus trajes típicos y los llevan con mucho orgullo. De hecho, Ecuador como Bolivia es un Estado Plurinacional, en el cual son idiomas cooficiales el Kichwa y el Shuar además de otras 11 lenguas originarias.
Un aspecto interesante de Ecuador es que es una economía dolarizada, es decir la moneda de curso legal del país es el dólar estadounidense. En aquella época, 2014, me pareció un país relativamente barato, especialmente para el turista, en el que encuentrabas alojamientos en hoteles de 3 estrellas por 10 dólares, y almorzabas un suculento plato de menestras, arroz, pollo y plátanos por menos de 2 dólares.
Recuerdo que al momento de dejar Ecuador, sentí tristeza y hasta hoy día siento una añoranza y si tuviera que expatriarme me gustaría establecerme en Ecuador, por el clima, la amabilidad de la gente y todas las opciones turísticas que tiene.
