Enjoying Wild Bracken and Beef Don: Reflections on Mental Health
This is my annual spring ritual, a tradition I've kept since childhood, even though I have moved away. The ideal experience is to go through the entire process: picking, preparing, cooking, and eating. Every step of enjoying spring's bounty is satisfying and delicious. Wild plants are such precious gifts of spring. After a long winter, finding them in nature feels deeply rewarding and something to be grateful for. They are also highly detoxifying foods.
This year, I found wild bracken in my usual secret spots near my house. I had been worried about whether I would find any because I hadn't seen them until mid-June. Usually, if the season is early, I start seeing them at the end of May or in early June. However, this spring took longer to warm up in the mountains.
I spent some time thinking about how I wanted to cook them this year. In the end, I decided I wanted a simple vinegared dish. Preparing bracken usually takes about a day, or at least overnight. After washing the bracken (most people use only the stems, but I leave some of the soft top parts on), I sprinkle baking soda over it. Then I pour boiling water over the bracken and let it soak for many hours. After that, I rinse it, change the water, and leave it in the refrigerator overnight.
The next day, I cook it with vinegar, mirin (sweet cooking sake), ginger, water, hondashi, and soy sauce. The ingredients are very simple, but the flavour tastes like spring itself. I know bracken can be bitter, but I love that taste because it lets me feel the mountains in every bite.
Suddenly, I'm showing an iris photo! Iris flowers are so beautiful and elegant, standing tall in fields and gardens. I especially love their colours. June is a wonderful season for seeing so many beautiful flowers.
Now, back to the food story.
I made a beef rice bowl called gyudon (牛丼) in Japanese. Gyudon is a classic Japanese dish made with beef and onions simmered in a lightly sweet and savoury sauce, then served over hot rice. I think the famous gyudon chain Yoshinoya, Yoshinoya, has introduced many people around the world to this dish.
When I found discounted beef at the store, I decided to make gyudon. Shichimi pepper is an essential seasoning for me when eating gyudon. On the side, I also boiled another spring vegetable, asparagus. Bracken and asparagus have a surprisingly similar texture. As an extra topping, I added pickled ume. Most people serve gyudon with beni shoga (red pickled ginger), but I prefer pickled ume instead.
As I enjoyed the meal, I found myself thinking about how important it is to maintain good mental health in spring after a long winter. Perhaps that is one reason why gathering, preparing, and eating wild plants has always felt so meaningful to me. It reconnects me with the changing seasons, with nature, and with the simple joy of being alive.
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わらびや牛丼を食べながら：心の健康について考える
わらびを食べることは、私が子どもの頃から続けている、毎年恒例の春の儀式のようなもので、引っ越した今でも続いています。理想的なのは、採るところから始まり、下処理、調理、そして食べるところまで、すべての過程を体験することです。春の恵みを味わう一連の流れでさえ、とてもおいしく感じられます。山菜は春のとても貴重な存在です。長い冬のあとに自然の中で山菜を見つけることは、心からありがたく感じる瞬間です。山菜はかなりデトックス効果の高い食材ですよね。
今年も家の近くのいつもの秘密の場所でワラビを見つけました。実は今年は６月中旬まで見当たらなかったので、見つけられるか少し心配していました。例年だと、早い年は５月末か６月初めには見かけます。しかし、今年の春は山の気温がなかなか暖かくならず、暖かくなるまでがかなりスローでした。
今年はどんなふうに料理しようかとしばらく考えていましたが、シンプルに酢の物にしたいと思いました。ワラビの下ごしらえは通常１日ほど、いや、一晩くらいかかります。まず洗ったあと（先の部分を取り除く人が多いですが、私は少し残します）、重曹を振りかけます。そして熱湯を注いで数時間浸けます。その後、水を替えて洗い、冷蔵庫で一晩置きます。
翌日は、酢、みりん、しょうが、水、ほんだし、醤油で調理します。とてもシンプルな材料ですが、味はまさに春そのものです。ワラビは苦味がありますが、その味を通して山の気配を感じられるのが好きです。
突然ですが、ここでアイリスの写真を紹介します。アイリスの花はとても美しく優雅で、野原や庭でまっすぐに立っています。特にその色合いが大好きです。６月は美しい花をたくさん見られる素晴らしい季節です。
ここで、ふたたび食べ物の話に戻ります。
日本食ではお馴染みの牛丼を作りました。牛肉と玉ねぎを甘辛いタレで煮込み、ご飯の上にのせた日本の定番料理ですね。牛丼といえば吉野家。この牛丼を世界に広めた有名なチェーン店なのではないでしょうか。
スーパーで割引の牛肉を見つけたので、牛丼を作ることにしました。牛丼には七味唐辛子が欠かせません。また、付け合わせとして春野菜のアスパラガスも茹でました。ワラビとアスパラガスは食感がとても似ています。さらにトッピングとして梅干しも添えました。通常は紅しょうがを牛丼にのせますが、私は代わりに梅干しを使いました。
食事をしながら、長い冬のあとに春の心の健康を保つことの大切さについて考えていました。山菜を採り、調理し、食べるという行為は、自然や季節、そして生きていることそのものとのつながりを取り戻してくれるのだと思います。
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