About a month ago, at the end of September, I participated in Terra Madre Americas in Sacramento, California, hosted by Slow Food International. Since then, I had been thinking a lot about how I can truly practice Slow Food in my everyday life. After some reflection, I feel like I reached a small conclusion, so I would like to share my thoughts together with my review of “We Are What We Eat.”
After coming back from the United States, I found myself visiting farmers’ markets, cooking meals, and immersing myself in the book of Alice Waters, one of the key pioneers of the Slow Food movement. The bread on the cover instantly spoke to me too 😉
I picked up this book partly because it was displayed at the bookshop inside the Terra Madre event venue, and partly because of a wonderful surprise: Alice wandered into one of our group meetings. My heart almost burst. She has always been one of my inspirations, so I was moved to tears.
More than ten years ago, when I still lived in Japan, a group of friends gathered to watch a documentary about Alice Waters and the Edible Schoolyard Project. Since then, I became fascinated by her restaurant Chez Panisse and her Slow Food activism. The Edible Schoolyard Project is an educational initiative where schoolyards are transformed into gardens and kitchens so that kids can learn to cook with and eat the ingredients they grow.
In “We Are What We Eat,” Alice highlights issues of Fast Food culture in the first half of the book, and in the second half she explores the values behind Slow Food. We are what we eat. That shapes not only our bodies, but also our values and the way we see the world.
The way she describes the slow food way of eating resonates deeply with me. We certainly benefited from the convenience and speed of industrialization, yet I don’t want to become a representative of McDonald's or Coke culture. Even though my family occasionally drags me to those places, I personally want to live like one of those strong, wild, delicious tomatoes growing freely by the roadside.
I continued reading the book while traveling in Malaysia for Hive Fest. Malaysia is full of greenery, so I became curious about its agriculture. After looking into it, I learned that rubber and palm oil are major industries, while vegetables rely more on imports, and I rarely saw the word “organic.” Still, the food was incredibly delicious (I ate 5 times more than I do at home 😆), and I felt comfortable and happy eating there. It didn’t feel exactly like Slow Food, though.
This contradiction puzzled me. Eventually I realized it might be because multiple cultures coexist peacefully on the same plate in Malaysia. I wasn’t seeking seasonal local produce as much as I was enjoying the flavors of coexistence, a delicious harmony of diversity. Plus the Hive Fest spice made every meal even better ☺️
Rather than the superficial Fast vs. Slow argument, the true theme of this book is that eating is a way to connect with the world. That clicked in my mind while I was in Malaysia.
How we eat each day accumulates and becomes how we live. This book gently asks us what kind of future we want, and with whom we want to share a table. I highly recommend it to anyone who loves food, especially those who connect with the Slow Food movement.
One more note: I was very happy to meet @macchiata at Hive Fest, who started one of my favorite communities on Hive: Hive Book Club. I really wanted to write about this book here. In the second half of my Malaysia trip, I also read a book about Sam Altman of OpenAI, which belongs to a completely different world yet intrigued me just as much. I hope I can share my impression of that one soon too.
ちょうど一ヶ月前、9月末にカリフォルニア州サクラメントで開催されたSlow Food InternationalによるTerra Madre Americasに参加したあと、どうやって日々の生活の中でSlow Foodを実践したらいいのだろうと改めて考えていて、ちょっと結論のようなものが出たので、『We Are What We Eat』の感想とともに書き残したいと思います。
アメリカから帰国したあとは、イベントの余韻に引っ張られるようにマーケットに通い、自分の手で食事を作り、Slow Foodムーブメントの立役者の一人でもあるアリス・ウォーターズの『We Are What We Eat』を読み始めました。表紙が私好みの硬派なパンというのも個人的にツボでした。
この本を手に取ったのは、Terra Madre Americasの会場の書店に並んでいたという偶然と、アリスが私たちのグループのミーティングにひょっこり現れるといううれしいサプライズがあったからです。私の原点！と感動のあまり涙が出そうになりました。
まだ京都に住んでいた10年以上前、友人宅に集まってアリスのエディブル・スクールヤードプロジェクトについてのドキュメンタリーを見て以来、彼女のレストラン「シェ・パニース」やスローフードな活動に興味を持つようになりました。エディブル・スクールヤードプロジェクトとは、学校の校庭に畑やキッチンをつくり、子どもたちが自分で育てた食材で料理を学びながら「食と生きる力」を育む教育活動です。
『We Are What We Eat』では、前半でFast Foodカルチャーの特徴と問題が指摘され、後半でSlow Foodについて語られています。私たちは、私たちが食べたものからできている。それは身体だけじゃなくて、価値観や世界の見え方も。
アリスが提案するのは「スローで、ローカルで、シンプルな食」です。大量生産、大量消費、速さが良しとされた時代もあって、そんな時代のおかげで今があるのも事実ですが、私はやっぱりマクドナルドやコカ・コーラにはなりたくありません。家族が食べたいと言ってついていくことはありますが、私自身はその辺に生えている元気でおいしいトマトみたいな感じで生きていきたいです。
そしてこの本は、Hive Festが開催されたマレーシアでも読み続けました。緑がそここにあるマレーシアの農業に興味を持って調べてみると、農業の中心はゴムやパームで、野菜は輸入に頼ることもあるようです。オーガニックという言葉もあまり見かけませんでした。でもご飯がおいしくて、居心地がいい。スローフードとは少し遠い気もします。
なんでだろう考え続けるうちに、多様な文化がお皿の上で平和に共存しているからかもしれないという考えにたどり着きました。マレーシアで私は、地元産や旬の食べ物というよりも、多文化の味、平和に混じり合った味を楽しんでいるのだと気づきました。プラスHive Festがよいスパイスだったのもあります☺️
表面的なFast vs Slowという対比ではなくて、「食べることは世界と関係を結ぶこと」。本書のテーマはここにあるのだと、マレーシアでしっかり納得しました。
毎日の食べ方は積み重なって、生き方になる。どんな未来を望むのか、誰とどんな食卓を囲みたいのか。そんな問いかけをしてくれる一冊です。食に興味がある方、特にSlow Foodに共感する方におすすめの一冊です。
Hive Festでは私が大好きなコミュニティのひとつ、Hive Book Clubをはじめた @macchiata さんとお会いできてとてもうれしくて、この本について投稿したいと思っていました。マレーシア旅行の後半はOpen AIのサム・アルトマンについて書かれた本を読んでいて、こちらもまったく違ったカテゴリーでおもしろく、近々レビューを投稿できたらいいなと思っています。